강호인 국토교통부 장관은 21일 영남권 신공항 사전타당성 검토 용역결과와 관련, “용역을 수행한 ADPi에서는 현재의 김해공항을 확장하는 방안이 최적의 대안이라는 의견을 제시했다”며 “정부는 이번 용역결과가 항공안전, 경제성, 접근성, 환경 등 공항입지 결정에 필요한 제반요소를 종합적으로 고려해 도출된 합리적 결론이라고 평가한다”고 밝혔다.

영남권 신공항에 대한 사전타당성 연구용역을 맡은 프랑스 파리공항공단엔지니어링(ADPi)의 책임연구원인 장 마리 슈발리에는 이날 오후 3시 정부세종청사에서 ‘영남권 신공항 사전타당성 연구 최종보고회’를 갖고 “후보지인 경남 밀양이나 부산 가덕도에 신공항을 짓는 대신 김해공항을 확장하는 방안이 최적의 대안”이라고 발표했다.

이에 강 장관은 “김해공항 확장방안은 기존 김해공항을 단순히 보강하는 차원을 넘어 활주로, 터미널 등 공항시설을 대폭 신설하고 공항으로의 접근 교통망도 함께 개선하는 방안”이라고 설명했다.

아울러 “장래 영남권 항공수요에 충분히 대응할 수 있음은 물론, 영남권 전역에서 김해공항을 보다 편리하게 이용할 수 있다는 측면에서 김해공항이 영남권 거점공항의 역할을 수행하는데 부족함이 없는 대안이라고 판단한다”고 밝혔다.

강 장관은 “정부는 영남권 지자체에서 깊은 관심을 가져온 만큼 신공항 입지결정이 공정하고 객관적으로 이루어질 수 있도록 엄정하게 절차를 관리해 왔다”고 말했다.

강 장관은 “먼저 지난해 1월 영남 지역 5개 지자체와 수차례 협의를 거쳐 입지평가에 관한 모든 사항은 외국 전문기관에 일임하고, 그 결과를 수용한다는 합의를 도출했다. 용역 수행기관도 국제입찰을 통해 공항건설 분야에서 세계적인 명성을 가진 ADPi를 지자체와 협의해 선정했다”고 밝혔다.

용역 진행과정에 대해서는 “지자체와 함께 착수보고와 중간보고를 받고 일부 이견에 대해서는 8차례 국장급 실무회의를 개최해 조율하는 등 지자체와 최대한 소통하며 용역을 진행해 왔다”고 설명했다.

이어 “ADPi도 ICAO 등 국제기준과 사례는 물론, OECD의 자문과 5개 지자체가 추천한 전문가 자문회의를 3차례 개최하는 등 국내외 전문가와 지자체 의견을 수렴해 평가기준을 마련했다”고 말했다.

강 장관은 “이렇듯 이번 입지 평가결과는 공항건설 분야에서 세계적인 권위와 명성을 가진 ADPi가 5개 지자체가 합의한 방식에 따라 오직 전문성에 기초해 공정하고 객관적인 분석을 통해 내린 최적의 결론”이라고 강조했다.

강 장관은 “국토교통부는 영남지역 항공수요 대응에 차질이 없도록 이번 발표결과에 따른 후속조치에 만전을 기하겠다”면서 “먼저 올해 중 예비타당성 조사를 추진하고 내년 중 공항개발기본계획 수립에 착수하는 등 김해공항 확장을 위한 후속절차를 차질없이 추진해 나가겠다”고 말했다.

아울러 “영남 지역 거점공항으로서 지역 주민 모두가 편리하게 이용할 수 있도록 도로, 철도 등 연결교통망도 충분히 확충해 나갈 계획”이라면서 “신속한 행정절차와 안정적 예산 확보 등 후속조치에 차질이 발생하지 않도록 관계부처와도 긴밀한 협력체계를 구축하겠다”고 밝혔다.

이와 함께 “김해공항이 영남권의 공동번영은 물론, 국가발전의 새로운 원동력이 될 수 있도록 영남지역 주민 여러분의 이해와 협조를 다시 한번 부탁드린다”고 당부했다.